Semmering, der träumende Zauberberg

"Schönthaler, akademischer Maler, der die Kuppel der Rotunde in Wien malte, war ein eifriger Tourist und ein besonderer Freund des Semmerings, obwohl daselbst schlechte Unterkunft war." (Auszug aus dem Gedenkbuch der Pfarre Schottwien)

Vor etwa 160 Jahren gab es drei Männer, die eine gemeinsame Vision hatten. Der Wiener Künstler Franz Schönthaler, der Direktor der Südbahngesellschaft Friedrich Julius Schüler und der Architekt Franz Neumann. Sie kann man als die Gründerväter des Kurortes Semmering anerkennen. Der Luftkurort Semmering sei künstlich entstanden, so erzählt es mir die Kulturvermittlerin Ulli Tonn bei einer Exklusivführung durch das Südbahnhotel.

Wie kam es dazu?

Der Wiener akademische Maler Franz Schönthaler reiste häufig in diese schroffe Gebirgslandschaft; er erkannte das Potenzial dieser Gegend und machte den einflussreichen Direktor der Südbahngesellschaft Friedrich Julius Schüler auf die Schönheit der Naturlandschaft aufmerksam. Franz Neumann, ein angesehener Architekt des Kaiserreiches, war der Dritte im Bunde. Zumal die Bauern in diesem Gebiet in bitterster Armut ihr Dasein fristeten, verkauften viele ihre Gründe. Der, ursprünglich der Semmeringbahn skeptisch gegenüberstehende Peter Rosegger, verarbeitete in seinem Roman "Jakob der Letzte", diese vorherrschende Armut und den Ausverkauf der Höfe an Spekulanten.

Wo einst des Nachts die Wölfe heulten, entstand am Wolfsbergkogel das Hotel Semmering und erste Villen. Später wurde in der Nähe das legendäre Südbahnhotel errichtet. 

Sich im stillen Dialog mit den Villen und der Landschaft befindend, erreiche ich ein einzigartiges Naturjuwel. Die, mit dem Stamm einer mächtigen Buche verwachsene Gedenktafel des Fürsten von Liechtenstein. Er förderte u.a. den Bau der Pfarrkirche und des Pfarrhofes. Etwas weiter unten erreiche ich das Südbahnhotel. Mit dem Gefühl als betrete ich verwunschenes Territorium, schreite ich unter der Torbrücke hindurch, welches mit dem Hotelwappen geziert ist. Riesige Container türmen sich vor mir auf, in denen sich die Kulissen der Produktion „Alma“ befinden. Sie wurden vom Produzenten Paul Manker hier „vergessen“. Das ist jedoch eine andere Geschichte, über die man im Internet nachlesen kann. Der Eingang ist verschlossen und so spaziere ich weiter zu einer Steintreppe die in eine Wildnis führt, welche früher wohl ein Park gewesen ist. Ein Pfad schlängelt sich durch diese und ich entdecke eine weitere versteckte Villa, mitten im Wald.

Ein eigenes Universum entsteht

Nachdem die ersten Hotels und Villen entstanden waren, blühte der Kurort auf. Betuchte Leute aus Wien und den Kronländern mieteten sich in den Villen ein oder bauten ihre eigenen. Der Semmering war bis vor dem Zweiten Weltkrieg  „place to be“ und im Gefolge: Adelige, Reiche, Intellektuelle, Dichter, Musiker, Philosophen und und allerlei interessantes Volk. Die Straßen wurden im Sommer geölt, damit kein Staub entsteht und die Errichtung eines Friedhofes war verboten, damit das Grundwasser rein bleibt. Gasthäuser und Cafés entstanden und in der Saison gab es in diesen den 5 Uhr Tee mit Musik und Tanz. Der Pächter und Koch vom Südbahnhotel, Viktor Panhans, baute an der Hochstraße sein eigenes Grand Hotel. Das PANHANS. Ich erinnere mich, als ich im Panhans vor 20 Jahren für Mitarbeitende eines namhaften österreichischen Unternehmens Seminare leiten durfte. Für die leitenden Angestellten und deren Wohlbefinden wurden keine Kosten und Mühen gescheut. Das Unternehmen wurde später mit einem internationalen Konzern fusioniert und damit waren solche Seminare Geschichte. Das Panhans ist "vorübergehend geschlossen", wie es auf der Webseite verlautet wird.

Der Zauberberg

So wird der Semmering - in Anlehnung an den Roman von Thomas Mann - auch gerne genannt, träumte bis vor den Zweiten Weltkrieg den Traum einer eigenen, nach außen  abgeschirmten heilen Welt.  Aufstände, Revolutionen und Kriege, all dies konnte ihm wenig anhaben. Der Niedergang setzte im Zweiten Weltkrieg ein und der Kurort versank für Jahrzehnte in einen Dornröschenschlaf, bis man ihn für den Wintertourismus neu entdeckte und wachküsste.

Ulli Tonn führt mich in das Untergeschoß, in die sogenannte Bierstube, die für die dritte Klasse vorgesehen war und hinauf auf die Terrasse, von der ich mit einer überwältigenden Aussicht auf die Bergwelt überwältigt werde. Das gesamte Hotel ist einem Luxusschiff nachempfunden, wie die Kunsthistorikerin mir eröffnet.

In der Tat verzaubert verlasse ich diesen Ort und wandere zurück. Entlang der Hochstraße, vorbei an verlassenen Läden, den Villen und den, etwas abseits in den Hang gebauten Plattengebäuden aus den Siebzigern. In der "Kaffeehalle" an der Hochstraße kehre ich ein und genieße einen großartigen Espresso macchiato. Man sollte sich von der Fassade des Lokals nicht täuschen lassen. Dieses Kaffeehaus ist einen Besuch wert und ich werde mit Kaffee, Streuselkuchen und einer formidablen Aussicht belohnt.